「あとがき」によれば、齋藤先生はこのシリーズを毎年１冊出す意向をお持ちだったようだ。ただ、残念ながら２００３年に出た赤版のあとは今のところ出ていない。
毎年が無理でも、何年かに１冊新しい“国語教科書”が読めると楽しいだろうな、と思う。そのくらいこの赤版も読みごたえがあった。
赤版の大きな特徴は、さらに積極的に外国の作品が取り上げられていること*1。その意図するところは
日本の作家や思想家だけではどうしても幅が狭くなってしまう。世界的に認められている教養を身につけることは、どうしても必要なことだ。まずは名前に慣れて欲しいいとうこともあり、ビッグネームを数多く用意した。翻訳家の方々の優れた日本語の技も同時に味わっていただきたい（はしがき：P6〜7）。
確かにビッグネーム揃いだ。『ドン・キホーテ』『レ・ミゼラブル』『ハムレット』に齋藤先生がいろんなところで熱く語っている『罪と罰』など。
こういう教科書で学んでいれば、海外文学をほとんど読まずに成人してしまう、私のような偏った本好きが減るだろうと思った。
日本の作品もバラエティに富んでいて、内田百輭の随筆や落語、和辻哲郎に宮沢賢治のあまり知られていない作品まで読めて楽しい。
赤版のもうひとつの特徴は、“前口上”がついていることだ。長い作品の一部を取り上げていることが多いため、導入として載せたそうだが、これがまるで講談師のようで、小学生が喜びそうだ。
個人的には『ゲーテとの対話』が読めてうれしかった。これなら読めそうだ。
他には、パール・バック『聖書物語〈旧約篇〉 (1981年)』*2や下村湖人『論語物語』が面白かった。こういう、もともとある本をストーリー仕立てにしたものはふだんあまり手に取らないが、読みやすく、理解しやすいことがよくわかった。
教科書としての使い方は前作と同様だ。なお、具体的な使い方は『子どもの日本語力をきたえる』にくわしく紹介されているそうなので、親子で読みたい方は一緒にどうぞ。
もちろん、大人も楽しめる。「ダイジェストつきブックガイド」として読むのもいいと思う。
私のアクション：『ゲーテとの対話』*3を読んでみよう
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